Dessous

Au début du XXe siècle, les jumelles Esther et Fanya passent leur enfance à New York, dans la communauté juive du Lower East Side auprès de leur mère, modiste, et de leur père au caractère effacé. A l’adolescence leurs chemins se séparent, Fanya se forme auprès d’une avorteuse alors que sa soeur suit des cours de danse dans un théâtre burlesque et travaille comme bonne dans une maison close.

Dessous décrit la vie tumultueuse de deux soeurs jumelles, Esther et Fanya, issues de la communauté juive du Lower East Side new-yorkais du début du XX^e siècle. Leur mère tient un atelier de confection et trompe sans vergogne son mari, un homme effacé. Peu enclines à reprendre le commerce maternel, les deux soeurs s'éloignent du giron familial dès l'adolescence. Fanya est embauchée par une sage-femme avorteuse qui fera son éducation scolaire et politique. Esther, fascinée par les danseuses d'un théâtre burlesque local, prend des cours de danse tout en travaillant comme bonne à tout faire dans la maison close attenante au théâtre. Les chemins des deux soeurs, pourtant très liées l'une à l'autre, vont progressivement diverger.. Avec Dessous, Leela Corman décrit les difficultés de cette population immigrante à la veille de la grande dépression, mais brosse surtout le magnifique portrait de deux femmes libres et farouchement indépendantes..