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Entre l'essai et le récit biographique, l'auteur, qui enseigne les mathématiques à Oxford, explore la nature de la symétrie et raconte l'histoire de cette science, source de fascination pour des chercheurs qui ont contribué à la faire avancer.
Qu'y a-t-il de commun entre un cube d'enfant, un rayon de miel, les mosaïques de l'Alhambra, le virus du sida et la classification des quarks ? Leur symétrie, source constante de fascination pour les mathématiciens depuis des millénaires. Au-delà des formes harmonieuses perçues par notre oeil, des structures mathématiques simples et profondes sous-tendent ces objets.. Avec enthousiasme et humour, Marcus du Sautoy éclaire ce pan majeur de l'histoire des mathématiques. Il nous conte la quête, toujours actuelle, de ces chercheurs, de Platon à Gauss, de Kepler à Conway, souvent géniaux, parfois excentriques, qui ont découvert et étudié les groupes de symétrie, à la fois si abstraits et si présents dans la nature.. Accompagnant l'auteur, mathématicien lui-même, dans ses pérégrinations professionnelles, nous découvrons ainsi de l'intérieur le fonctionnement de la communauté mathématique à l'oeuvre..
