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A Barcelone, un écrivain entame une trilogie consacrée aux habitants de sa rue, la rue Durban. Il vit avec sa femme Carmina et leur enfant trisomique. Sa maîtresse, Rosita, est la soeur de son épouse. Un jour, Rosita lui annonce sa décision de rompre s'il ne quitte pas Carmina. Pour tenter de l'en dissuader, il décide de modifier le thème de la conférence qu'il devait donner ce même jour.
Un journaliste est confronté à un étrange ultimatum : Rosita, sa maîtresse, menace de le quitter à l'issue de la conférence qu'il doit prononcer le soir même, à moins qu'il ne se décide à quitter sa femme. Plutôt que de parler de la «structure mythique du héros», il choisit de dresser un parallèle entre les écrivains et les espions, sujet plus original qui devrait convaincre Rosita de ne pas l'abandonner. Mais, au dernier moment, sa femme décide de venir l'écouter. À partir de là, Vila-Matas brouille les pistes de façon subtile. Le jour ne sera pas si crucial qu'il semble l'être. Tout est piégé, comme la fin du livre le révèle, si bien que le narrateur est contraint à un choix qui n'en est pas un. . «Le texte de l'écrivain barcelonais frappe par sa construction virtuose. [...] Que la réalité en soit réduite à devoir être écrite par la littérature semble être un paradoxe très réjouissant à Enrique Vila-Matas.» . Mathieu Lindon, Libération.
