Il y a un siècle entre l'élection d'Abraham Lincoln en 1860 qui déclenche la guerre de Sécession, et la fin du second mandat de Harry Truman en 1953. Les bouleversements que connaissent les États-Unis sont considérables, sur le plan économique et social, mais aussi politique :
- La population passe de 35 à plus de 150 millions d'habitants et sa composition se modifie.
- La puissance agricole, industrielle, commerciale et financière des États-Unis est décuplée et elle conforte le rayonnement des États-Unis dans le monde.
- C'est pendant cette période que le pays prend sa figure moderne de nation, que les différences régionales s'atténuent, mais aussi que de nouveaux fossés se creusent (entre l'Amérique urbaine et rurale...).
Reflet de ces évolutions, la société ne cesse de se transformer, se détachant de ses origines puritaines pour évoluer vers le multiculturalisme et le consumérisme, mais aussi vers l'optimisme forcené qui définit le «rêve américain», malgré la profonde crise des années 1930..
