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Si la pensée politique de Tocqueville est résolument libérale, ses écrits économiques, pratiquement tous ici rassemblés, révèlent une ambivalence certaine. Ainsi s'il prône la liberté du commerce, il appelle également à un rôle régulateur de l'Etat. Tocqueville traite des thèmes économiques avec une approche qui les place à l'intersection du politique, de l'économique et du social.
«Je ne [peux] croire qu'on n'aperçoive pas nettement en moi un libéral d'une espèce nouvelle...» . Alexis de Tocqueville. Tocqueville (1805-1859) souligne lui-même la portée tout à fait singulière de sa pensée : résolument libérale sur le plan politique, elle est ambivalente dans le domaine économique. Son oeuvre majeure, De la démocratie en Amérique (1835 et 1840), est à ce titre exemplaire : l'État doit intervenir pour réguler la montée du capitalisme industriel sans pour autant devenir «immense et tutélaire». Des textes oubliés ou minorés précisent l'analyse économique et sociale de Tocqueville : la défense vibrante de la liberté du commerce s'accompagne de la volonté de voir l'État intervenir dans de nombreux cas - la lutte contre le paupérisme, l'assistance aux enfants trouvés, la construction ferroviaire, l'aménagement du territoire... Certes, le politique reste premier mais l'économique est indissociable du politique. Les textes économiques de Tocqueville, pratiquement tous rassemblés dans ce volume, affirment une extraordinaire modernité et leurs enseignements doivent être impérativement redécouverts..
