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Deux prétendants doivent surmonter une épreuve pour gagner la main d'une jeune femme : nommer toutes les variétés d'eucalyptus de la propriété de son père. L'un brille par son savoir, l'autre par son imagination et sa poésie. Un conte de fées contemporain.
Il était une fois, dans les terres perdues du sud de l'Australie, un homme qui plantait des eucalyptus, jusqu'à posséder toutes les variétés de la création. Sans répit, Holland se consacre à son étrange folie. Voici les ingrédients de ce conte moderne : une forêt (d'eucalyptus), un père, tel un roi solitaire, une princesse, sa fille Ellen. Et une décision irrévocable : sa fille se mariera avec l'homme, qui, comme lui, sera capable de reconnaître et de nommer chaque espèce d'eucalyptus. Les prétendants se bousculent. Le roi perd patience. La princesse se morfond. Jusqu'au moment où... Murray Bail, tel un botaniste scrupuleux, mais aussi insidieusement ironique, nous raconte les métamorphoses d'un père. Et celle d'une femme en devenir.. « Dans ce récit tout en retenue, les sentiments affleurent avec une indicible spontanéité entraînant le lecteur dans une rêverie intime, où les mots sont autant d'arbres à l'ombre desquels il fait bon s'arrêter. D'une émouvante simplicité. »
G. T., Avantages.
