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Un roman qui retrace les jeunes années de l'écrivain Rudyard Kipling, dans le foisonnement littéraire du Londres des années 1880. Lunatique, excentrique, le jeune prodige détonne dans l'univers mondain dont semblent se délecter ses pairs. Par l'entremise d'Henry James, Kipling rencontre Wolcott Balestier, qui va l'initier aux méthodes éditoriales américaines.
«Finiras-tu par entendre que là-bas je n'ai pas vécu, mais seulement écrit ? Écrit sans relâche, tout en me gorgeant de la prose des autres, de la Bible et de Carlyle, de Montaigne et de la bonne Madame Gyp, de Shakespeare et de Browning, de Dickens et de Mark Twain. Écrire, je ne sais faire que cela, ne l'as-tu donc pas encore compris ?... Alors, je me suis inspiré de tout ce que je voyais autour de moi, de ce que j'entendais, de ces drôles de gens souriants et sales, de leurs dialectes attendrissants de beauté naïve, des histoires qu'ils me confiaient sans se faire prier. J'ai pondu de la copie pour la Gazette et le Pioneer qui me payaient avec un lance-pierres mais j'ai survécu à tout cela et me voilà aujourd'hui, absurdement célèbre parce que je ne ressemble à aucun de ces messieurs d'Angleterre, bien habillés et repus de romans français réalistes... Maintenant, j'aimerais bien vivre !». Dans le foisonnement littéraire du Londres des années 1880 surgit un jeune prodige venu des Indes et précédé d'une réputation sulfureuse... Il s'appelle Rudyard Kipling. Tout l'art de ce roman est de le saisir dans le moment fragile, empreint d'ambivalence, où un écrivain devient célèbre. Un portrait intime et inattendu de l'auteur aussi légendaire que méconnu du Livre de la jungle..
