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Hanna Yaacoub est déjà en route vers le port de Beyrouth lorsque la ville commence à s’éveiller. Avec son panier plein d’oeufs durs, ce père de famille arpente les rues et propose des victuailles aux soldats en faction. Nous sommes en 1860 et la situation est extrêmement tendue depuis le massacre de Chrétiens par des Druzes du Mont Liban. Ismaïl Pacha règne alors d’une main de fer sur la région, et lorsque le cheikh Ghaffar Ezzedine vient réclamer la grâce pour ses enfants accusés d’avoir participé aux événements sanglants, il n’accepte d’épargner qu’un seul fils. Les autres seront déportés. C’est Hanna Yaacoub, ce chrétien de malheur, qui est fait prisonnier à la place du rescapé et qui embarque finalement vers les geôles de Belgrade. Il arpentera ainsi les Balkans, le long du Danube et sur les routes de Bosnie, en compagnie des criminels Druzes devenus frères de détention... À travers cette magnifique fresque, Rabee Jaber nous plonge dans la douloureuse histoire libanaise de la seconde moitié du XIXe siècle. Grâce à un récit haletant et coloré, c’est la confrontation des identités avec la puissance des rouages géopolitiques qui prend corps sous nos yeux. Un conte d’une incroyable modernité.
Rabee Jaber est né en 1972 à Beyrouth. Il travaille comme journaliste pour le supplément culturel du journal Al-Hayat et a déjà publié de nombreux romans. Aux Éditions Gallimard ont paru Bérythus, une ville sous terre (2009) et Amerika (2013).
