Zeitoun : récit

Originaire de Syrie, Adulrahman Zeitoun est arrivé à La Nouvelle-Orléans dans les années 1990 et a épousé Kathy, une jeune américaine convertie à l’Islam. Il y a fondé une entreprise de bâtiment qui s’avérera très prospère. Ce récit relate l’expérience de cette famille lors du passage de l’ouragan Katrina durant l’été 2005. Malgré l’évacuation de la ville et la fuite de sa famille, Zeitoun décide de rester sur place pour surveiller sa maison et ses nombreux chantiers. Sur un petit canoë, il explore la ville engloutie, vient en aide à des personnes prisonnières chez elles, contacte les secours, nourrit les chiens abandonnés. Sa femme, qui découvre à la télévision la violence et les pillages qui sévissent à La Nouvelle-Orléans, supplie Zeitoun de quitter la ville. Mais ce dernier se sent investi d’une mission et veut sauver le plus de gens possible. Un jour, il disparaît, laissant sans nouvelles sa famille qui l’imagine noyé ou victime de violence. Zeitoun, accusé d’être un pilleur de rue, s’est fait arrêter par la Garde Nationale. Alors que l’ouragan est passé, le cauchemar américain de Zeitoun ne fait que commencer… Zeitoun est une histoire vraie, le récit saisissant du courage et de l’humanité d’un homme confronté aux forces déchainées de la nature, puis aux injustices d’une société violente qui n’a pas renoncée à ses réflexes carcéraux…

Romancier et nouvelliste, Dave Eggers est né en 1970. En 1998, à San Francisco, il fonde la McSweeney’s, une maison d’édition indépendante qui publie, outre des livres, une revue du même nom. Surnommé « le Norman Mailer du nouveau millénaire » par le New York Times, il est aujourd’hui considéré comme l’un des protagonistes les plus importants du renouveau de la littérature américaine. De lui, les Éditions Gallimard ont publié Suive qui peut (Du monde entier, 2003), Pourquoi nous avons faim (Du monde entier, 2007), Le grand Quoi, prix Médicis étranger (Du monde entier, 2009, Folio n° 5175), Zeitoun (Du monde entier, 2012, Folio n° 5673).